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你知不知道我們是如何品嚐東西的以及能夠做到這一點有多特别？好吧，這已經不再特别了，因為加州大學戴維斯分校的研究人員和卡内基-梅隆大學的研究人員合作開發了一種方法，讓一款實驗性的軟體機器人抓手也擁有了 “品嚐” 能力，他們使用了經過基因工程改造的細菌，可以對特定的化學物質進行偵測。這款機器人裝備了一個 “生物傳感模塊”，該模塊使用經過基因工程改造的大腸杆菌製造，可以透過產生一種蛋白質對名為 IPTG（異丙基-β-D-硫代半乳糖苷）的化學物質進行偵測，如果真有蛋白質產生，機器人專門用以偵測光線的電路就會被觸發。電路產生的信號被機器人用來判定水浴槽中是否有 IPTG 這種化學物質的存在，如你所見，一旦這種化學物質完全消失不見，機器人就能偵測出來，從而安全地把一個物件（在這裏是一個球）放入水中。基本上，研究人員是用集成有機組件打造了一款機器人，或者拿他們的話說，是 “生物混合機器人”。今天介紹的這款機器人功能有限，因為它隻能偵測一種物質。要打造一款可以追蹤物質濃度細微變化的機器人，那存在着不小的挑戰。但研究人員希望，一旦他們構建出可以持久存在並隨時間推移保持規模和構成穩定的微生物群落（就像我們腸胃中對消化至關重要的那些微生物群落），他們可以做很多的事。擧例來說，他們不僅可以為機器人提供偵測化學物質的方法，而且還可以透過製造聚合物來讓機器人進行自我修複，甚至是生成生物能來幫助機器人實現能源獨立。翻譯：王燦均（@何無魚）This new experimental robot gripping arm can ‘taste’ what it touches